قصة الإمبراطور نورتون.. أول جنوب أفريقي ينصب نفسه حاكماً لأميركا
لم يكن إيلون ماسك أول شخص من جنوب أفريقيا يساهم في قضايا الشأن العام في الولايات المتحدة، بل كان جاشوا نورتون هو الأول. في صباح السابع عشر من سبتمبر عام 1859، دخل نورتون، الرجل المهندم في مظهره، إلى مكتب صحيفة “سان فرانسيسكو إيفينينغ بوليتين” وسلمهم وثيقة يطلب نشرها دون أن يكشف عن محتواها.
نشرت الصحيفة في عددها المسائي إعلانًا جاء فيه: “استجابةً لرغبة وإرادة عدد كبير من المواطنين في الولايات المتحدة، أنا، جاشوا نورتون، الذي كنت سابقًا في خليج ألغوا في رأس الرجاء الصالح، وأعيش الآن منذ تسع سنوات وعشرة أشهر في سان فرانسيسكو، كاليفورنيا، أعلن نفسي إمبراطوراً للولايات المتحدة”.
دعت الوثيقة الممثلين من جميع أنحاء البلاد للاجتماع في قاعة الموسيقى في سان فرانسيسكو “لتعديل القوانين الحالية في الاتحاد بهدف تخفيف المعاناة التي يمر بها البلد”. وانتهت الرسالة بتوقيع “نورتون الأول، إمبراطور الولايات المتحدة”.
كان نورتون يتحدث عن التوترات السياسية المرتبطة بمشكلة العبودية. كانت الولايات الجنوبية تعتمد على العبيد في اقتصادها، بينما كانت الولايات الشمالية تعارض هذه الممارسة.
عندما تم انتخاب أبراهام لينكولن، الرئيس الذي يعارض العبودية، في عام 1860، بدأت الولايات الجنوبية تنفصل عن الاتحاد، مما أدى إلى نشوب الحرب الأهلية.
احترقت قاعة الموسيقى قبل موعد الاجتماع، وعلى الرغم من أن نورتون قام بتحضير مكان بديل للاجتماع، إلا أنه يبدو أن أحدًا لم يحضر.
بينما كان إيلون ماسك يتخذ مجموعة من القرارات المثيرة للجدل في الولايات المتحدة، كان نورتون قد سبق إلى معالجة قضايا حقوق الإنسان وغيرها من القضايا الاجتماعية خلال فترة حكمه.
قام ماسك بإلغاء عقود تتعلق بالتنوع والشمولية، كما قلّص التمويل للوكالات الخيرية الأمريكية، بينما قام نورتون بقيادة حملة للدفاع عن حقوق المهاجرين والنساء والأمريكيين من أصل أفريقي، وقدم دعماً لقضية استقلال المكسيك.
كانت نورتون شخصية مركزية على الرغم من أنه لم يكن لديه تأثير سياسي فعلي.
لقد كان يتمتع بشعبية كبيرة على الصعيد المحلي بفضل شخصيته المميزة. كان يرتدي ملابس أنيقة ويتجول في شوارع سان فرانسيسكو، ويصدر بيانات مهمة تتعلق بقضايا متعددة، بدءًا من حقوق المهاجرين وصولاً إلى القضايا الدينية.
كان نورتون يطالب بتشريعات غير تقليدية، مثل حظر استخدام السكرتير لاسم “فريسكو” للإشارة إلى المدينة.
على الرغم من غموض شخصيته، إلا أن نورتون كان يحظى بشعبية بين الناس. ففي الوقت الذي اعتبره فيه البعض مجرد شخصية للسخرية، كان آخرون يرون فيه روح الدعابة والإنسانية.
بالفعل، واصل تأثيره على السياسة المحلية من خلال سلسلة من إعلاناته وقراراته البارزة.
في 8 يناير 1880، فارق نورتون الحياة في شوارع سان فرانسيسكو عن عمر يناهز 61 عاماً، ليختتم بذلك فترة حكمه التي استمرت لمدة 21 عاماً.
بعد رحيله، اتضح أنه كان يعاني من الفقر، فلم يكن لديه ثروة حقيقية، بل كان يعتمد على التبرعات التي حصل عليها من أصدقائه. ومع ذلك، حضر 10 آلاف شخص لتوديع جثمانه عندما تم عرضه في المشرحة.
نورتون وُلِد في عام 1818 في لندن، لكن عائلته انتقلت إلى جنوب أفريقيا عندما كان طفلاً. وفي عام 1849، وصل إلى سان فرانسيسكو بسبب اندلاع طفرة الذهب في المدينة. هناك، بدأ يعمل في تجارة السلع والعقارات وجنى ثروة ضخمة. لكنه فقد كل شيء نتيجة حادثة تجارية تتعلق بشراء أرز بيروفي، مما أجبره على إعلان إفلاسه في عام 1856.
بعد أن فقد ثروته، بدأ نورتون يولي اهتمامًا للقضايا السياسية في ظل التوترات التي كانت تحيط بمسألة العبودية في الولايات المتحدة.
كان يُعتقد أن النظام الجمهوري لن ينجح في أمريكا بسبب الانقسامات الداخلية، فعلن عن نفسه إمبراطوراً كحل للأزمة.
في عام 1858، أعلن عن نيته الترشح للكونغرس رغم عدم ظهور اسمه في الانتخابات، وفي عام 1859 أصدر بيانًا دعا فيه إلى ضرورة تغيير النظام السياسي في الولايات المتحدة.
من أهم سمات شخصية نورتون دعمه لحقوق الإنسان. إذ كان من بين الأوائل الذين طالبوا بمنح الأمريكيين من أصل أفريقي حق استخدام وسائل النقل العامة، كما advocated حقوق النساء في التصويت.
لكن موقفه الأكثر شجاعة كان دعمه للمهاجرين الصينيين في الولايات المتحدة، حيث واجهوا معارضة شديدة في ذلك الوقت. كان يطالب بحقوقهم مثل أي جنسية أخرى، وصدر عنه العديد من التصريحات من أجل الدفاع عن حقوقهم.
أحد أكثر إعلاناته شهرة كان دعوته لإنشاء جسر يربط بين سان فرانسيسكو وأوكلاند عبر الخليج، وقد تحقق ذلك بعد أكثر من خمسين عاماً من وفاته من خلال بناء جسر خليج سان فرانسيسكو-أوكلاند. كان هذا الجسر من المشاريع التي كان نورتون يؤيدها بقوة، رغم أنه لم يعش ليشهد إنجازه.
أصبح نورتون رمزاً في مدينة سان فرانسيسكو بفضل شخصيته المميزة. لقد حصل على تأييد العديد من المواطنين الذين اعتبروه شخصية مهمة، حتى أن بعض البنوك بدأت تصدر عملات تحمل اسم “إمبراطورية نورتون”. ومن تصرفاته الغريبة، أصبح جزءاً لا يتجزأ من تاريخ وثقافة المدينة.
عندما توفي نورتون في عام 1880، أصبحت شخصيته جزءًا من حكايات سان فرانسيسكو. وعلى الرغم من عدم امتلاكه لأي سلطة حقيقية، إلا أن إرثه استمر في الحياة من خلال الكتب والأفلام والبرامج الثقافية التي تخلد ذكره.
اليوم، لا يزال يُحتفى به في سان فرانسيسكو كرمز للمدينة التي تحتضن “المجانين” والأشخاص المبدعين.
كان نورتون شخصية فريدة من نوعها، لكن إرثه ظل يثير الإعجاب والنقاش بين الناس.
في الختام، كان نورتون واحداً من أوائل “الشخصيات العامة” التي أوجدتها الصحافة في تلك الفترة، ليصبح عنصراً من عناصر ثقافة سان فرانسيسكو التي تعزز الخيال والأحلام.
